새들의 노래에는 어떤 의미가 담겨있을까?
신영준
꽃이 만발하게 피기 시작하는 봄에 공원을 산책하거나 산길을 걷다가 우리는 새들의 노래(song)와 마주치곤 한다. 새들의 노래는 마음을 평온하게 해주고 무언가 사색에의 길을 걷게 한다. 물론 황새나 대머리 수리처럼 노래를 하지 않는 새들고 있지만 동물들 중에서 새들만큼 소리를 완벽하게 만들어 내거나 사용하는 동물은 없다. 노래는 새들에게 어떤 의미일까?
노래는 배우자와의 관계를 돈독히 해주는 생식 주기와 관련이 있다. 번식기의 새들의 노래는 복잡해지고 방대해진다. 새들의 노래에는 이처럼 연인을 기다리는 아름다운 구애의 신호가 담겨 있는 것이다. 새들의 번식에서 노래의 중요성은 새가 노래를 하는데 투자하는 시간으로써 판단할 수 있다. 짝짓기를 하지 않은 노래하는 지빠귀를 하루종일 연구하였을 때 24시간 중 10시간은 노래하는데 9시간은 쉬고 자는데 5시간은 먹는데 투자하고 있다. 그리고 통상 짝짓기 노래는 자신의 짝을 찾을 때까지 계속된다. 그렇게 많은 시간과 에너지를 필요로 하는 행동이 가치가 없다면 자연 선택에서 도태되었을 것이다.
또한 노래는 경쟁자를 경계하는 자기 영역을 방어하는 수단이기도 그리고 문화 전달의 수단이기도 한다. 자기 영역에 침입한 다른 종이나 개체에 대해 새들의 공격적인 지저귀임은 증가한다. 노래는 또한 노래로써 같은 종과의 유대 관계를 구축하고 다른 개체에 적의 위치나 먹이의 위치를 알려주는 수단이며 학습의 매체로 문화 전달의 수단이기도 하다.
새들의 노래가 시각과 후각과 같은 다른 의사 교환 수단에 비해 우수한 점은 세기가 크고 넓은 주파수대를 가졌다는 점이다. 즉 소리는 멀리 퍼지고 어둠 속에서도 시각적 장벽을 뛰어넘는데 효과적이다. 또한 소리는 금방 사라지고 다양한 상호 의사 전달을 신속하게 생성해 낼 수 있다. 산책길에 만난 새들의 노래를 들으며 저 새는 연인을 기다리는지 아니면 자식을 돌보는 것인지 아니면 자신을 뽐내고 있는지 한번 상상의 나래를 펴보는 것은 어떨까?
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회지 신나는 과학
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